小暑は7月6日から。七夕・暑中見舞い・お中元などの準備をしよう

梅雨明けが待ち遠しい７月。
７月の二十四節気は「小暑」と「大暑」があります。
ここでは、小暑について、そして小暑の中の七十二候について、期間中の行事なども紹介します。

小暑と大暑を合わせた約１ヵ月を「暑中」と呼び、一年で一番暑い時期となります。

小暑とは？2024年7月6日

二十四節気の11番目となる「小暑」

梅雨明けが近く、暑さが徐々に増してくる時期。
この時期から暑さが強まっていき、本格的に暑くなる「大暑」より少し前です。

小暑の時期の習慣として「暑中見舞い」があげられます。
暑中見舞いとは、いつもお世話になっている方へ贈る夏の挨拶状のこと。
小暑から立秋の前日まで、特に夏の土用の時期は、暑中見舞いを送ると良いとされます。

小暑の頃は、本来なら梅雨明けをする時期。
しかし、小暑になっても梅雨に入らなかった場合には、
「梅雨入りなし」となります。

蒸し暑さで体調も崩しやすい時期。
7月1日から1カ月ほど続く京都の祇園祭は、７月の風物詩です。

小暑の初候：温風至　7月6日～7月11日ころ

小暑の初候は七十二候の第31候で、「温風至」です。
「あつかぜいたる」と読みます。

期間は、2024年は7月6日～7月11日です。

暑さが増し、温かい風が吹き始める頃の様子を表しています。

梅雨の湿気に加え、さらに南から湿気を含んだ風が吹き、蒸し暑くなってくる頃です。

「温風」とは？　梅雨明け頃に吹く南風のことをさします。

また、梅雨明けを迎えるころに吹く南からの風は、雨の多かった空が青空になり、白い雲がかかるようになるため、「白南風（しろはえ）」とも呼ばれます。

小暑の次候：蓮始開　7月12日～7月16日ころ

小暑の次候は、「蓮始開」です。
読み方は、「はすはじめてひらく」と読みます。

期間は2024年は、7月12日～7月16日です。

蓮の花が咲き始める頃の様子を表しています。

蓮の花の咲いている期間は約4日間。花は、午前中に咲いて午後にはしぼんでしまいます。
蓮の花の見ごろは、2日目の朝が満開になり、４日目の午後には、花は散ってしまいます。

江戸時代から蓮の名所は、上野の不忍池です。不忍池の蓮見は大変人気でした。
現在でも、人気のスポットで、蓮の花が咲くのは、毎年７月中旬頃からです。

江戸時代の茶屋では、荷葉飯(はすのはめし)という、新しい蓮の葉に米を包んで蒸したものや、
蓮の若芽を細かく刻んで混ぜたもの、蓮の葉を煎じた汁で炊いたご飯など、
蓮は、食事としても楽しまれていました。

小暑の末候：鷹乃学習　7月17日～7月21日ころ

小暑の末候は、「鷹乃学習」です。

読み方は、「たかすなわちわざをならう」「たかすなわちわざをなす」です。

期間は2024年は、7月17日～7月21日です。

鷹の幼鳥が飛ぶことを覚える頃の様子を表しています。

この時期は、鷹のヒナが飛び方を覚え、巣立つ準備をする季節です。
鷹のヒナは、飛び方を覚えて餌の狩り方を学ぶと、親の元から巣立っていきます。
昔から、鷹は獲物を取るための道具として大切にされてきました。
武士の時代には、鷹狩は儀式としても欠かせない存在でした。

小暑の時期に行われる、７月の主な伝統行事などを紹介します。

7月7日　七夕

小暑の日と重なることが多い、7月7日の七夕。
織姫と彦星が1年に1度、7月7日の夜に天の川を渡って会える日とされています。
短冊に願い事を書き、笹や竹につるして、星に願いごとを祈る行事です。

織姫星は、裁縫の仕事、牽牛星・彦星は、農業を司る星とされています。
織姫星にあやかって、裁縫の上達を願う「乞巧奠（きこうでん）」の風習が中国にありました。
この風習が日本に伝わり、宮中行事となりました。
江戸時代には五節供の一つとなり、全国的に庶民の間にも広がります。
織姫星と彦星の再会を願い、自身の様々な願い事が叶うように、笹飾りを飾り、そうめんなどの行事食をいただきます。

朝顔のことを、別名「牽牛花」・七夕の頃に咲く花ということから、
7月7日を中心に、朝顔市も各地で開かれます。

七夕飾りのコンクールもある、湘南ひらつかの七夕まつりで、
様々な七夕飾りを眺めるのもオススメです。

入谷朝顔祭り

入谷朝顔まつり」は、毎年七夕前後の3日間に開催されます。
入谷鬼子母神・真源寺の境内と、周辺の言問通りの歩道に、
100軒以上の朝顔業者や様々な露店が出店します。

朝顔の鉢は、一つ2,000円前後。
寺では、朝顔まつりの期間中、限定の御朱印や朝顔守りが授与されます。

入谷の朝顔市は江戸時代後期から盛んになり、一度途絶えた後、1948年に復活しました。

江戸時代の園芸ブームで、「変わり咲き」と呼ばれる花びらや葉・茎の形を変化させた朝顔が大流行し、朝顔の品種改良が盛んに行われました。
朝顔まつりは、多変混雑しますが、歩行者天国にもなりますので、様々な朝顔から、お気に入りの一つを見つけてみましょう。

浅草ほおづき市

浅草の夏の風物詩「ほおずき市」です。
7月９日・10日は四万六千日の縁日であり、その日に浅草寺の観音様にお参りすると
46,000日(約126年)お参りしたのと同じご利益があるとされています。
この縁日に、ほおづき市が立つようになりました。飲食店など露店も並びます。

風鈴の付いた鉢植えのほおずきは、2,500円程度で販売されています。
またこの期間限定で授与される、限定の御朱印や、黄色の掛け紙の祈祷札の「黄札」
「雷除札」「災難除守」などがあります。

13～16日：盂蘭盆会（うらぼんえ）

7月13日～16日は東京ではお盆を迎えます。
本来は、７月の行事ですが、旧暦の８月に行う地域が多いです。
盂蘭盆会は仏教のお盆の正式名称。
仏教では先祖の霊が7月15日に帰ってくるとされ、準備をして先祖の霊を家に迎え、
供養と感謝の気持ちを表します。
殺生を禁じる仏教の教えに基づき、穀類・野菜中心の精進料理をお供えして、いただきます。

夏のお祭りもある、盆踊りは、もとは盂蘭盆会で招いた先祖の霊をあの世へ送るための踊りです。

江戸かっぽれやみこし振り、コンサートなどのイベントが夕方から催されます。
露店は2024年はなく、キッチンカーが出店予定です。
境内では夕方になると提灯に灯りを灯します。
みたままつりは、お盆の時期、靖国神社に祀られた御魂を慰めるために行われています。

7月第3月曜日　海の日

7月の第３月曜日は「海の日」です。年によって日付が変わります。
海の日は「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う日」とされています。

19日：夏土用入り

土用は夏のイメージがありますが、土用は夏だけでなく、1年に4回あります。
春分、立夏、秋分、立冬のそれぞれの前の約18日間が土用で、季節の変わり目にあたります。

丑の日には「う」の付く食べ物を食べることで夏バテをせず、無病息災を祈ると言われています。

「うどん」や「梅干し」、「瓜」という字が付く「西瓜（すいか）」や「胡瓜」「南瓜」などを
食べる風習があります。
その他にも精が付くものとして、「土用卵」「土用しじみ」「土用餅」というものも食べます。

また、夏土用丑の日といえば鰻ですが、
江戸時代、夏場に売行きが落ちる鰻屋に平賀源内が頼まれ、
「土用丑の日に“う”のつく鰻を食べよう。」と考えたのが始まりとされています。
これが大当たりし、現在も「土用丑の日＝鰻」という習慣が残っています。

大國魂神社すもも祭

すもものお祭りなんて、面白いですね。
すもも祭の起源は、平安時代の「前九年の役」の際に、源頼義・義家親子が、戦勝祈願を大國魂神社で行って勝利した際、お礼詣りに神前に、すももを供えたことに始まります。
すももは、昔から邪気を払う果物とされていました。
このことから、境内にはすもも市が立つようになり、すもも祭となりました。

また、すもも祭の日にのみ頒布される、「からす団扇」や「からす扇子」は、
五穀豊穣・悪疫防除・厄除けのものとされています。
この扇を以て扇ぐと、農作物の害虫は駆除され、又病人は直ちに平癒し、玄関先に飾ると魔を祓いその家に幸福が訪れると言われています。

まとめ

二十四節気の小暑と、その七十二候について、そして小暑の期間中の、主な行事などを紹介しました。
今では、贈る機会も減ってきたようですが、暑中見舞いやお中元の準備が始まる時期です。

暑気払い・お中元

夏を乗り越えるための「暑気払い」
暑い日は、仕事終わりのビールが美味しい季節です。
夏バテしないためにも、皆で楽しく、美味しい料理をいただくのも良いかもしれません。
冷麦、そうめん、ビール、瓜（西瓜・胡瓜・冬瓜・苦瓜・南瓜）、氷や水菓子、甘酒などが昔ながらの暑気払いの定番です。

お中元の手配も早めに準備しましょう。

この期間にお中元を贈るのが一般的です。
お中元は、半年間の感謝の気持ちと暑い時期の健康を願う気持ちを込め、贈り物をする風習のことです。